Auto-estradas e exclusão social

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À primeira leitura, o título deste artigo poderá suscitar alguma perplexidade, uma vez que nos têm apresentado as auto-estradas como instrumento de coesão territorial e social.

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Mas se pensarmos que apenas parte da população possui automóvel, o título começará a não parecer tão despropositado.

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Como não nos temos cansado de repetir, o excesso de construção de auto-estradas tem constituído um enorme incentivo à utilização do automóvel particular, em prejuízo, designadamente, da qualidade de oferta do transporte público (ferroviário e não só).

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Se isto não parece tão evidente nas metrópoles, nem nos eixos com maior procura de deslocações (onde a auto-estrada até veio permitir, em muitos casos, viagens de autocarro mais rápidas), a verdade é que fora dessas situações, em muitas zonas do país, a procura do transporte público baixou para níveis tais que determinaram, quando não mesmo o cancelamento de rotas, uma diminuição - por vezes forte - da sua frequência, gerando um círculo vicioso que vai agravando o problema, uma vez que o decréscimo de qualidade do serviço prestado pelo transporte púbico conduz, por seu turno, a uma maior diminuição da sua procura.

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Pelo país fora, muitas pessoas deixaram de ter meio para se deslocar.

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Os exemplos sucedem-se e deles vamos tendo, de vez em quando, eco nos meios de comunicação social (nomeadamente, televisão, rádio e jornais), que surgem como último recurso de reclamação para quem não obtém resposta satisfatória dos poderes públicos. Não há muito tempo, era relatado o caso do transporte público entre duas cidades alentejanas que, face à enorme redução da procura, tinha passado de cinco autocarros diários em cada sentido para apenas um. Naturalmente, há quem não encaixe nos horários do único autocarro existente e fique pura e simplesmente privado de transporte: pessoas há que foram obrigadas a desistir de empregos.

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Se isto poderá parecer estranho a quem tem automóvel, pense-se que há quem nunca tenha conseguido tirar a carta (há gente que não tem qualquer aptidão para conduzir – embora isso em Portugal não constitua grande obstáculo a tirar a carta), há quem nunca tenha tido dinheiro para a tirar, há quem não possa conduzir por motivos de saúde (deficientes, doentes cardíacos, pessoas com propensão para grandes quebras de tensão e muitos outros) ou por motivos legais, e há muito boa gente que não tem carta e/ou automóvel por outras razões (por exemplo, por opção).

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Estes são os novos discriminados em Portugal.

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Há algumas semanas, Marina Araújo, jornalista estagiária, descrevia, num jornal regional das Caldas da Rainha, a sua odisseia quando o curso que escolheu tirar a obrigou a ir para Abrantes.

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No país das maravilhosas e rápidas auto-estradas, das Caldas da Rainha a Abrantes passou a ser “um pulinho”, através da A15, da A1 e da A23:

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Cento e quinze quilómetros. A viagem de automóvel demoraria cerca de hora e meia por auto-estrada. Mas, como muito mais gente, Marina não tinha automóvel, nem sequer carta de condução. Para ir das Caldas a Abrantes ao domingo e de Abrantes às Caldas à sexta-feira, só de transporte público.

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Marina começou por tentar o comboio – uma vez que a Linha do Oeste passa nas Caldas da Rainha. Mas descobriu depressa que para ir das Caldas a Abrantes teria de fazer um desvio absurdo, dada a inexistência de uma linha férrea no sentido Poente-Nascente [a REFER elaborou recentemente um estudo de reativação de uma linha existente entre Santarém e Rio Maior, que seria complementada com uma curta linha entre Rio Maior e as Caldas, mas concluiu que não valia a pena]. Assim, Marina tinha de apanhar o comboio para Norte, até Alfarelos, e em Alfarelos teria de apanhar outro comboio para Sul, até ao Entroncamento, dando esta volta:

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Ou então apanhava um comboio para Sul, até Lisboa, e em Lisboa apanhava outro comboio para Norte, até ao Entroncamento, dando esta volta:

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Do Entroncamento, tinha comboio directo para Abrantes.

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Em qualquer das hipóteses, a viagem nunca demoraria menos de 4h30m e os bilhetes custariam cerca de 20 euros.

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Afastada a hipótese do comboio, Marina optou pelo autocarro, mas o cenário não era muito mais risonho. Autocarro direto, não existia. Estudou outras opções. A primeira era apanhar um autocarro às 15h para Leiria e outro daí para Abrantes. Uma segunda opção era apanhar um autocarro das Caldas para Lisboa às 16h e daí outro para Abrantes. Em qualquer dos casos, teria de esperar muito tempo no transbordo. Na melhor das hipóteses (por Leiria), a viagem demorava 4 horas (um dia Marina demorou sete: saiu das Caldas às 15h e chegou a Abrantes às 22h).

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No sentido Abrantes - Caldas, tudo piorava. O último autocarro partia de Abrantes às 15:30h de sexta-feira. Com aulas até mais tarde, a única alternativa era apanhar um autocarro expresso para Santarém e em Santarém apanhar uma carreira para Rio Maior (com o risco de perder esta se aquele expresso chegasse atrasado). A partir de Rio Maior é que era pior: não havia transporte – só se alguém fosse buscar Marina de carro para a levar às Caldas (30 km).

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A solução do comboio era má. A do autocarro, má era. Marina tentou uma solução combinada, no sentido Caldas – Abrantes: das Caldas até Santarém ia de autocarro e de Santarém a Abrantes ia de comboio. O preço desta opção até era o mais barato. Mas quando tentou esta hipótese, teve a má surpresa de verificar que a estação de caminho-de-ferro de Santarém ficava fora da cidade, bem longe da estação de camionagem, e só apanhando um táxi é que conseguiria chegar a tempo de apanhar o comboio. A solução tornava-se mais cara.

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Num ano, Marina lá teve um semestre em que à segunda-feira só tinha aulas à tarde. Saía às 8:15h das Caldas, num expresso até Torres Novas, onde chegava às 10:00h. Em Torres Novas, esperava duas horas pelo autocarro que a levava a Abrantes, onde chegava às 13:30h, ao fim de 5h15m de viagem.

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Entre as cidades das Caldas da Rainha e de Abrantes são 115 quilómetros em auto-estrada e apenas 100 quilómetros por estrada. Mesmo tomando como referência o trajeto mais longo (115 km), podemos concluir que para Marina as 4h30m da viagem de comboio significavam, na prática, uma média “estonteante” de 25 km/h. Na primeira hipótese de autocarro considerada (4 horas de viagem), a média subia para uns maravilhosos 28 km/h. Na segunda hipótese (5h15m de viagem), a vertiginosa média era de 21 km/h.

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No país das rápidas auto-estradas.

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A cidade das Caldas da Rainha fica no litoral. A cidade de Abrantes é tão interior como Penafiel ou Guimarães. Agora imagine-se como se passam as coisas na faixa mais interior do país, onde a situação é muito mais grave. Um «erro histórico e irrecuperável», como afirmava recentemente a especialista em geografia humana Fernanda Cravidão a propósito do completo abandono a que foi votado o interior do país em termos de transportes públicos. Daí até ao despovoamento é um pulinho rápido.

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Ana Figueiredo

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Fonte: crónica da Gazeta das Caldas de 3/9/2010 "Das Caldas da Rainha para Abrantes – uma aventura em transportes públicos".